Mit der CHES-Mission plant China derzeit einen weiteren Meilenstein in seiner Weltraumforschung. Dabei geht es darum, mithilfe eines speziellen Teleskops nach bewohnbaren Planeten außerhalb unseres Sonnensystems zu suchen. Wenn das Projekt gelingt, wäre es die erste Mission dieser Art.
Chinesische Wissenschaftler haben ein Weltraumprojekt vorgeschlagen, bei dem der Himmel mithilfe eines weltraumgestützten Teleskops beobachtet werden soll, um bewohnbare erdähnliche Planeten außerhalb unseres Sonnensystems in einer Entfernung von etwa 32 Lichtjahren von der Erde zu finden. Sollte das Projekt mit dem Namen „Closeby Habitable Exoplanet Survey“ (CHES) durchgeführt werden können, wäre es die erste Weltraummission, die speziell für die Suche nach bewohnbaren erdähnlichen Planeten in der Nähe von sonnenähnlichen Sternen konzipiert ist.
Ji Jianghui, Forschungsprofessor am Purple Mountain Observatory der Chinesischen Akademie der Wissenschaften, der die CHES-Mission leitet, sagte, dass bisher mehr als 5.000 Exoplaneten (planetare Himmelskörper außerhalb des vorherrschenden gravitativen Einflusses der Sonne) entdeckt und bestätigt worden seien, darunter etwa 50 erdähnliche Planeten in der bewohnbaren Zone. Die meisten von ihnen seien jedoch Hunderte von Lichtjahren von der Erde entfernt.
„Die Entdeckung der nahen bewohnbaren Welten wird ein großer Durchbruch für die Menschheit sein und den Menschen helfen, diese Erdzwillinge zu besuchen und unseren Lebensraum in der Zukunft zu erweitern", sagte Ji.
CHES werde im Rahmen einer langfristig angelegten Durchmusterung etwa 100 sonnenähnliche Sterne in 32 Lichtjahren Entfernung beobachten und dabei hoffentlich etwa 50 erdähnliche Planeten oder Supererden - Planeten mit der bis zu zehnfachen Masse der Erde - in den bewohnbaren Zonen um sonnenähnliche Sterne entdecken, insbesondere Planeten, die hinsichtlich Größe, Umlaufbahn und Bewohnbarkeit Ähnlichkeiten mit der Erde aufweisen. Ji fügte hinzu, dass das CHES eine umfassende Studie über die Anzahl, die tatsächlichen Planetenmassen und die dreidimensionalen Umlaufbahnen dieser bewohnbaren Planeten durchführen werde.
„Unsere astrometrische Entdeckung wird keine Beschränkungen für die Bahnebene des Planeten mit sich bringen. Sie kann Planeten in jeder beliebigen Umlaufbahn aufspüren und die Masse der bewohnbaren Planeten direkt messen, so dass eine umfassende Übersicht über die Planeten, die sonnenähnliche Sterne in der Nähe umkreisen, möglich ist."
Die CHES-Mission werde jedoch nicht nur bewohnbare Planeten aufspüren, sondern darüber hinaus auch einen Beitrag zur wissenschaftlichen Spitzenforschung über dunkle Materie und schwarze Löcher leisten. Derzeit führt ein Team, das sich aus mehreren chinesischen Forschungsinstituten zusammensetzt und von der Chinesischen Akademie der Wissenschaften unterstützt wird, erste Untersuchungen durch. Astronomen aus der ganzen Welt sind eingeladen, sich an der Forschungskooperation zu beteiligen.
