Zum ersten Mal haben chinesische Wissenschaftler Stammzellen von Großen Pandas kultiviert, die Materialien für die Erforschung der Eigenschaften von Pandas und für die Behandlung von Krankheiten liefern sollen, ohne dass dabei ein Großer Panda verletzt wird, wie die Global Times am Dienstag von dem Forscherteam erfuhr. Die Studie lege auch den Grundstein für die Kultivierung von Riesenpanda-Embryonen im Labor und zeige das Potenzial der Technologie der induzierten pluripotenten Stammzellen (iPSCs) für die Erhaltung bedrohter Arten, so die Wissenschaftler.

Die Studie wurde gemeinsam von Wissenschaftlern des Guangzhou Institutes of Biomedicine and Health, der Chinese Academies of Sciences und der Chengdu Research Base of Giant Panda Breeding durchgeführt und am Freitag in der Fachzeitschrift „Science Advances“ veröffentlicht.

Laut Liu Jing, einem korrespondierenden Autor der Studie, isolierten die Wissenschaftler primäre Fibroblastenzellen aus Zellproben eines weiblichen und eines männlichen Großen Pandas aus der Chengdu-Basis. Anschließend erzeugten sie mit Hilfe einer nicht-integrierenden episomalen Vektor-Reprogrammierungsmethode Riesenpanda-iPSCs (GPiPSCs). Die Ergebnisse würden zeigen, dass die GPiPSCs die Fähigkeit besitzen, sich in verschiedene Zelltypen zu differenzieren, was einen bemerkenswerten Beitrag zum Repertoire an Ressourcen für die Grundlagenforschung an Großen Pandas und die klinische Behandlung von Krankheiten der Großen Pandas darstelle, heißt es in der Studie.

In Zukunft, so Liu, können die GPiPSCs zur Kultivierung von funktionellen Zellen und Organen von Großen Pandas für die klinische Behandlung von Krankheiten sowie für die pathologische und physiologische Forschung an Großen Pandas verwendet werden. Sie könnten auch zur Produktion von Spermien und Eiern von Großen Pandas für die externe Befruchtung verwendet werden.

Die GPiPSCs könnten darüber hinaus auch zur Herstellung von Riesenpanda-Embryonen im Labor verwendet werden. „Wir hoffen, dass diese Embryonen eines Tages verwendet werden können, um Riesenpanda-Babys durch Leihmutterschaft zu reproduzieren. Aber bis dahin ist es noch ein weiter Weg, denn es ist das erste Mal, dass die iPSC-Technologie bei Großen Pandas angewendet wird“, schränkte Liu gleichzeitig ein.

China hat bemerkenswerte Erfolge beim Schutz der Großen Pandas und ihrer Lebensräume erzielt: So ist die Zahl der wild lebenden Großen Pandas von etwa 1.100 in den 1980er Jahren auf derzeit fast 1.900 gestiegen, wie die Nationale Forst- und Graslandverwaltung im Januar mitteilte.

Dennoch gibt es nach wie vor einige Schwierigkeiten und Herausforderungen bei der Erhaltung des Tieres. Zum Beispiel sind weibliche Pandas nur zwei oder drei Tage im Jahr fruchtbar, was eine erfolgreiche Fortpflanzung noch schwieriger macht.

Dem Team zufolge hat die iPSC-Technologie vielversprechende Ergebnisse bei der Erhaltung der genetischen Ressourcen und der Erforschung der Merkmale gefährdeter Arten gezeigt.