Dieses Zitat aus dem Klassiker „Gespräche des Konfuzius“ verglich „das Regieren eines Landes durch Tugend mit dem Nordstern, der seine feste Position am Himmel hält, während alle anderen Sterne um ihn kreisen“. Nach Konfuzius wird das Volk den Herrscher bereitwillig umkreisen wie die anderen Himmelskörper den Nordstern, solange dieser das Land mit Moral regiert. Damit legte Konfuzius das Grundprinzip der Staatsführung anschaulich dar. Er betonte, dass die Unterstützung des Volkes die Grundlage für das Regieren bilde und dass Tugend eine wichtige Rolle dabei spielen könne, dauerhaften Rückhalt der Menschen zu gewinnen. Der Gedanke der Tugendherrschaft lässt sich aus zwei Warten betrachten: der des Regierungsmodells und der der Selbstvervollkommnung. In Bezug auf erstere betont Konfuzius, dass die Herrscher dem Volkswillen entsprechen sollten. Sie sollten wohlwollend regieren, die Volksinteressen wahren und stets das Wohlergehen der Menschen fördern. Im Hinblick auf die Selbstvervollkommnung des Einzelnen müsse der Herrscher darauf bedacht sein, die moralischen Eigenschaften der Menschen zu kultivieren, dabei mit gutem Beispiel voranzugehen und eine moralische Zugkraft zu bilden, um das Vertrauen des Volkes zu gewinnen. Seitdem galt die Tugendherrschaft als Hauptrichtung des politischen Denkens im alten China, eine Entwicklung, die China tiefgreifend geprägt hat, politisch wie kulturell.

 

Auch das heutige China sieht die Tugendherrschaft als Grundkonzept der Staatsführung, wobei betont wird, dass die Staatsführung durch Gesetze mit der durch Tugend verbunden werden muss. China legt größten Wert auf die moralische Integrität seiner Regierungsbeamten. Grundanforderungen für diese sind, sich der hohen Tugend bewusst zu sein, sich an die Regeln der gesellschaftlichen und individuellen Moral zu halten und politische Tugendhaftigkeit zu pflegen.

当代中国治国理政的基本理念中，同样重视以德治国， 强调依法治国和以德治国相结合，并且高度重视政府官员的 道德操守，将“明大德、守公德、严私德、立政德”作为对 政府官员的基本要求。